每隔十幾年，香港領導總會率團訪中東，雙方交流訪問，為促進雙方關係而努力。 可是我們對於「中東」，泛指多個阿拉伯國家，仍然非常陌生，主要是語言，文化，以及風俗的巨大差異。 日常生活裏，我們自幼學「阿拉伯數目字」 ；用中東進口的石油；但是對這個民族，所知卻有限。最出名是他們的民間故事：《神燈》，《飛毯》，《仙巴歷險記》，以至中國人取名為上巿公司的《阿里巴巴》等。 統統來自阿拉伯名著《一千零一夜》，寫於十一世紀，即是中國的北宋時期，當代与西夏/大理/遼國等鼎足並立。 那是一個豐富，燦爛，又多元化的時代。金庸的《天龍八部》，正是以當時為背景；《一千零一夜》則是由多個短篇故事，像「連環套」般組成。 英，法两國，早在十七世紀已有譯本；中國則要等到1900 年（清朝光緒二十六年），當時名《天方夜譚》，譯文很有古風。 [...]

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我們喜歡養寵物，但是很奇怪，自古以來，愛「貓」多過愛「狗」，後者在文化上，常遭鄙視，這是一本書的題目。 尤其是黑貓，可能中外人士都認為，牠們有特殊法力。在古埃及，黑貓被供奉上神壇；中國有《蜀山》還珠樓主寫的「黑貓俠」；香港有倪匡寫衛斯理的《黑貓》，說牠來自外星。 日本人認為黑貓特別「招財」。多部電影亦以牠們為題材：從超英片《蝙蝠俠》的「女貓賊」；香港梁錚的《黑貓》；港日合拍的《妖貓傳》；以至陳寶珠年代，每逢中秋節上映的《女賊黑野貓》等，「貓」總是「黑」，統統打得。 而不會是黃貓，花貓，白貓等，牠們成不了傳奇。黑貓的唯一大劫，是在中世紀歐洲，与女巫及黑巫術連結，被視為「魔鬼使者」；至於事件成因？至今仍是爭論不休的題目。 同時期，在中東的阿拉伯國家，黑貓亦被視為有神秘法力。名著《一千零一夜》的第十三夜，記載一位公主被「鬼上身」，有英俊王子來解救。 方法異常刁鑽：在當地的回教寺中，養有一隻黑貓，尾尖有一撮白毛，他要拔出七條，帶返皇宮；然後撐起帳幕，在公主的面前，以煙火燻那七條白毛。 當公主一吸入氣體，附身的邪靈，即時由頭頂遁出；公主恢復清醒，第一句就問：「為甚麼我在這裏？」父皇大喜，將公主許配給王子，故事有個美滿結局。 [...]

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天上有神龍，人間有「神貓」。 有幾「神」呢？說起來，有点奇，俱是黑色。中國人不介意；西方人則两極化：一說出門時遇上代表好運，另一說嫌棄拉扯到巫術。 第一隻要推介的「神貓」，是「owl kitty」(貓頭鷹眼貓）。全黑，大眼；主人是法國人，電影画面特效師，長居美國。 疫症那些年，冇工開。於是主人留在家，逗玩牠做生猛動作，拍攝後搬上電腦，透過特技設計，融合電影画面，效果超搞笑。 代表作：与湯告魯斯的《壯志凌雲》2等，網上發表，為全球觀眾帶來歡樂。最近荷里活復常，主人忙於開工，「貓神」暫可放假。 第二隻「神貓」也是全黑，來自中國東北遼寧省的「千山」，叢林古剎，靈氣逼人（《蜀山》還珠樓主散文集）。 佛門慈悲，常有牲畜鳥獸等，入寺求收留受戒。當中有隻大黑貓「雄健若小犬」，食素，被寺外黃貓作中介，請牠下山助两婆媳，平伏粮倉的巨鼠之患。 [...]

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常聽長輩說：「好貓能【治鼠】，只要牠在，老鼠就不敢來了。」 憑甚麼？原來貓的氣味，叫聲，便溺等，統統有用；及至讓老鼠見到「貓樣」，一切已經太遲。 所謂「聞風先遁」。我們看貓，常在家居附近挨挨擦擦，以為牠在撒嬌，其實為留下氣味，向週圍出沒的生物示警：我來了。 那些一早進駐的各路英雄，也不是省油的燈。靠聞味，聽聲，嚐大小二便等，已深知此貓的來歷，与身體的健康狀況。 要是得悉牠年輕，力壯，精神足，還不趕快搬家？明知打不過，應避免正面衝突，走為上著，正是「治鼠」之道。 看家貓小黑炭，便明白了。聰明朋友的寓所，外邊有花園；家中又常煮食，香噴噴，甜蜜蜜，日夜縈繞，怎會少得了蛇虫鼠蟻？ 但自從收養小黑炭，別看牠平時一聲不吭，懶洋洋或坐或卧；可是那強大氣場，已足夠大殺四方，不論陰晴寒熱，家中一隻螞蟻也絕跡，可見其「治」的威力。 [...]

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今年新曆8月7日「立秋」後，無可奈何，開始進入「秋決」的季節。 香港在温暖的南方，尚好。北方已開始轉涼，落雹，降霜；大地一片肅殺，無邊落木蕭蕭下，秋風秋雨愁煞人。 亦因此，是時候行刑處決。中國古代政治清明的時期，不論是《大明律》或《大清律例 》，對執行死刑，非常謹慎；必須層層上報覆核，由當朝皇帝御筆親批，再層層下達，才算落實。 並不可以在春夏行刑，有傷天和；除非涉及謀反/叛逆（「太陽」「化忌」）等大罪，要即時了斷，稱為「斬立決」，等不到秋天了。 換作現代，性質如一。不過由「官場」換「職場」；「斬人頭」換作「交人頭」。 從上至下，從大至小，各機構單位，趁機會整頓人手，檢查裝備，為來年（2025）制定預算，有機會留下的，才可以温飽過冬。 今年頭，筆者已預告是「追求理想的年度」 ：講多過做，虛多過實；唯一可為，是去年（2023）的突破。 [...]

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